Présentation générale

Les matériaux qui composent notre sous-sol sont variés, puisqu'ils vont des roches très dures et massives (comme le granite ou le basalte) à  des roches meubles ou fragiles (comme le gypse ou les sables). Cette diversité des matériaux naturels a très souvent été utilisée par l'homme pour bâtir son habitat, ses monuments ou pour aménager son environnement. Et quasiment tous les types de roches ou de formations géologiques ont été mis à  contribution et employés.

Les différents types de roches et de pierres

Il faut tout d'abord distinguer les trois types de formations que l'on trouve sous nos pieds ou dans le paysage : c'est-à -dire le sol et les deux types de formations qui correspondent au sous-sol : les formations géologiques et les formations superficielles. Le sol correspond à  ce que nous nommons généralement la terre, il s'agit de l'altération de la roche mère du sous-sol au contact de l'atmosphère (cycles de gel-dégel par exemple) et de la biosphère (action des animaux, des végétaux, de l'homme). Les formations superficielles se trouvent, comme leur nom l'indique, en surface, elles correspondent à  l'accumulation récente de sédiment, par exemple apportés par les rivières (alluvions), glissés sur les pentes (colluvions) ou transportées par le vent, les glaciers, etc. Les formations géologiques enfin, composent le réel substrat de nos régions, il s'agit souvent de roches anciennes, épaisses et qui composent des couches plus ou moins continues dans l'espace.

Il est aussi possible de différencier 4 grands types de roches : les roches magmatiques volcaniques comme par exemple les basaltes et la pierre de Volvic, les roches magmatiques plutoniques, comme par exemple le granite, si important dans la construction en Bretagne ou pour les dallages urbains, les roches métamorphiques, comme l'ardoise (schiste) ou le marbre au sens géologique et les roches sédimentaires comme le calcaire, la meulière, les galets alluviaux, etc...

Selon leur type, les pierres auront donc des répartitions différentes, les roches sédimentaires étant plus organisées en couches superposées, les matériaux volcaniques en coulées longitudinales, les roches plutoniques en filons ou en batholites et les roches métamorphiques auront des gisements à  structure complexe car nettement contrà´lée par la tectonique et les plissements.

Contexte géologique et variétés des pierres

Le découpage administratif franà§ais est généralement indépendant des unités géographiques ou géologiques. Ainsi, une màªme région ou un màªme département peuvent àªtre composés de plusieurs unités géographiques ou géologiques et à  l'inverse, une màªme strate ou un màªme gisement de pierres peut se retrouver dans plusieurs communes, départements ou régions.

C'est pourquoi, il est souvent utile de connaà®tre la nature géologique d'une pierre ainsi que son origine géographique, car cela permet de s'y retrouver au sein des nombreuses appellations commerciales, types ou variétés de roches. Des pierres peuvent ainsi avoir des caractéristiques proches mais des noms différents car elles proviennent d'un màªme gisement ou de gisements géologiquement très proches. Et à  l'inverse des pierres issues de la màªme carrière, mais pas du màªme banc ou de la màªme unité géologique peuvent avoir des propriétés très différentes.

Les principaux gisements de pierres en France

La notion de gisement est particulièrement importante et il est parfois plus facile de raisonner en terme de type de pierre, regroupée sous un nom général correspondant au gisement ou à  la couche de référence plutà´t qu'en termes de nom commercial ou d'appellation locale, qui sont souvent liés à  des préoccupations spécifiques ou à  l'histoire et à  la dénomination locale des faciès, bancs ou lieux-dits. Les grands gisements de pierres correspondent aussi à  des réalités plus économiques que géologiques : une carrière de pierre se doit d'àªtre rentable, de fournir de la bonne pierre et d'offrir des conditions d'exploitabilité acceptables. Ainsi, de nombreux sites ne sont pas ou plus exploités pour des raisons financières ou techniques, comme par exemple les carrières souterraines de Paris, dont l'exploitation ne pouvait continuer dans le contexte d'expansion urbaine que connaissait la cité.

En prenant la carte géologique de la France et les différents ensembles qui la compose, il est cependant possible de présenter quelques grands gisements de pierre, exploitée pour la construction :

Les granites bretons et les granites du Sidobre : www.granitbreton.org www.granit-du-sidobre.com  Les calcaires jurassiques bourguignons : www.pierre-bourgogne.fr  Les calcaires du lutétien du bassin de Paris : www.pierreparis.fr www.rocamat.com

Répartition des grandes familles de roches exploitées.